Der Riesenmoa, ein 3 Meter großer Vogel, der vor 600 Jahren in Neuseeland verschwand, könnte bald „wiederbelebt“ werden

Ein langer Hals, zwei kräftige Beine mit scharfen Krallen und ein dichtes, braunes Federkleid. Mit einer Größe von 3,5 Metern ist der Riesenmoa einer der größten Vögel, die je auf der Erde gelebt haben. Millionen Jahre lang durchstreifte dieser flugunfähige Pflanzenfresser Neuseeland, bis die ersten Siedler (die Maori ) den Archipel besiedelten, vermutlich im 13. Jahrhundert. Innerhalb von nur hundert Jahren starben alle neun Arten dieses riesigen Vogels aus.

Doch am Dienstag, dem 8. Juli, verkündete das amerikanische Start-up-Unternehmen Colossal Biosciences, das sich für die Wiederbelebung ausgestorbener Arten einsetzt, seine Absicht, den Riesenvogel 600 Jahre nach seinem Verschwinden wiederzubeleben.

Es ist nicht das erste Mal, dass dieses Unternehmen mit den Grenzen des Lebens spielt und sich dabei an die verrückten Wissenschaftler aus Jurassic Park hält. Bereits 2024 machte es Schlagzeilen, als es behauptete, ein Mammut – das seit 4.000 Jahren nicht mehr auf der Erde gesehen wurde – durch die Kombination der versteinerten Gene der prähistorischen Art mit denen eines Elefanten nachbilden zu können.

Dann ein zweites Mal, im April 2025, als sie damit prahlte, „Riesenwölfe“ – die Zwillinge Romulus und Remus sowie ihre Schwester Khaleesy – aus einer seit zehntausend Jahren ausgestorbenen Art geboren zu haben : dem „Schreckenswolf“. Gleichzeitig spekulierte sie sogar über die Wiederauferstehung des Dodos und des Tasmanischen Tigers .

Dieses Mal hat Colossal Biosciences einen großen neuseeländischen Vogel im Visier, dessen Existenz durch mündliche Überlieferungen der Maori und Tausende im Boden des Landes gefundene Knochen weiterlebt.

Dazu wollen die Wissenschaftler DNA aus Moa-Fossilien mit Genen von acht noch lebenden nahen Verwandten kombinieren, darunter dem australischen Emu – einer Straußenart. Nach dem Schlüpfen werden die gentechnisch veränderten Vögel in eingezäunten Rewilding-Gebieten freigelassen, so das texanische Unternehmen. Gemeinsam mit dem Ngāi Tahu Research Centre der University of Canterbury will das Unternehmen den Moa innerhalb von fünf bis zehn Jahren wiederbeleben.

Noch ungewöhnlicher ist, dass diese wissenschaftliche Forschung Berichten zufolge vom Regisseur von „Der Herr der Ringe“, Peter Jackson , mit 15 Millionen Dollar (fast 13 Millionen Euro) finanziert wird.

„Die Hoffnung, dass wir in ein paar Jahren vielleicht wieder einen Moa sehen, macht mich glücklicher als jeder Film“, sagte der neuseeländische Produzent, der sich selbst leidenschaftlich für den ausgestorbenen Vogel einsetzt und eine wahre Sammlung von Moa-Knochen besitzt – zwischen 300 und 400 Stück.

Doch wie bei jeder Ankündigung von Colossal Biosciences über neue Arbeiten zur Wiederbelebung einer ausgestorbenen Art ist die Kritik groß. Viele Forscher behaupten, es sei wissenschaftlich unmöglich, prähistorische Tiere wieder zum Leben zu erwecken. Nic Rawlence, Moa-Experte und außerordentlicher Professor für antike DNA an der University of Otago in Neuseeland, erklärte dem Guardian : „Das Genom des Grauwolfs umfasst 2,5 Milliarden Buchstaben. Es ist zu 99 % identisch mit dem des Grauwolfs, bei dem es immer noch über eine Million Unterschiede gibt, und sie haben nur 20 Änderungen an 14 Genen vorgenommen. Zu behaupten, sie hätten einen Grauwolf erschaffen, ist also ein Witz. Sie haben einen maßgeschneiderten Grauwolf erschaffen. Und mit dem Moa wird es genauso sein, egal was passiert.“

Andere wiederum kritisieren den Aufwand und die Investitionen, die in diese Experimente gesteckt werden. Sie lenken von dem ab, was sich aktuell vor unseren Augen abspielt: dem Aussterben von Millionen anderer Arten aufgrund der Auswirkungen des Menschen und des Klimawandels. In einer Welt, in der die Wildtierpopulationen um 73 % eingebrochen sind , könnten sich die Bemühungen auf das konzentrieren, was noch gerettet werden kann.